Эта опера о любви – горячей, страстной, сжигающей все вокруг. О любви, возникшей в одну из самых жестоких и страшных эпох в истории страны – время правления Ивана Грозного. Это пора опричнины, бояр, показательных казней и смертельных пиршеств.

Произведение раскроет один из эпизодов короткой жизни и таинственной смерти третьей жены русского царя Марфы Собакиной. Купеческую дочь монарх лично выбрал из тысяч самых красивых девушек России. Однако роковое замужество не принесло счастья Марфе... Сюжет так захватил Римского-Корсакова, что он написал оперу всего за 10 месяцев.